Bien avant que les boîtes de Kraft Dinner ne contiennent des cartes de hockey, une autre marque alimentaire canadienne était déjà profondément engagée dans sa propre tradition de cartes de hockey. Les photos de hockey Beehive, émises par la St. Lawrence Starch Company de 1934 à 1968, forment l'un des programmes de cartes promotionnelles les plus longs de l'histoire du sport en Amérique du Nord.
Contrairement à un ensemble de cartes à collectionner typique emballé dans du papier ciré, les photos Beehive arrivaient par la poste. Les collectionneurs envoyaient des preuves d'achat des produits de l'entreprise et recevaient en retour une photo de joueur grand format en noir et blanc, un processus qui a façonné presque tous les aspects du fonctionnement de l'ensemble aujourd'hui.
La promotion tirait son nom du sirop de maïs Bee Hive, le produit le plus populaire de l'entreprise et l'étiquette la plus souvent soumise pour l'échange, même si les photos n'étaient pas exclusivement liées à ce seul article. Sur 34 ans, plus de 1 000 photos de joueurs uniques ont été émises à travers trois époques de design distinctes.
Ce guide couvre l'histoire complète de la promotion Beehive, de ses origines en 1934 jusqu'à sa fin en 1968, et pourquoi elle demeure l'un des objets de collection de hockey vintage les plus importants au Canada.
La St. Lawrence Starch Company, basée à Port Credit, en Ontario, a lancé la promotion photo en 1934 comme moyen de stimuler les ventes de produits par une offre d'échange postal. Les collectionneurs envoyaient une preuve d'achat et recevaient une photo d'un joueur actif de la LNH par retour du courrier.
L'American Card Catalog de Jefferson Burdick a plus tard classé l'ensemble sous la désignation FC6, une catégorie d'objet alimentaire qui reflète comment la promotion se situait en dehors de l'industrie traditionnelle des cartes de gomme et de paquets cirés de l'époque.
Les collectionneurs pouvaient souvent choisir quel joueur actif ils souhaitaient recevoir en photo, dans les limites de ce que l'entreprise avait disponible à ce moment. Ce mécanisme de sélection signifiait que les vedettes populaires s'épuisaient plus souvent que les joueurs moins connus, façonnant la rareté d'une manière que les ensembles basés sur des paquets ne font jamais.
Cette méthode de distribution est fondamentalement différente d'un ensemble de cartes à collectionner moderne, où un collectionneur ouvre un paquet aléatoire en espérant une carte précise. Avec Beehive, le collectionneur avait une certaine influence directe sur la photo de joueur qui arrivait par la poste.
Chaque photo présentait une image de joueur en noir et blanc montée sur un carton coloré plus grand, généralement autour de cinq sur sept pouces, considérablement plus grand qu'une carte à collectionner standard. Les premières photos utilisaient des cartons rouges, blancs ou blanc cassé, et bleus.
Les photos elles-mêmes étaient simples par conception : un portrait de joueur, un nom imprimé, et peu d'autres éléments. Cette simplicité fait partie de leur attrait durable, puisque le format possède un caractère vintage indiscutable qu'aucune réédition moderne ne reproduit entièrement.
L'ensemble complet se divise en trois époques reconnues par les collectionneurs. Le Groupe I couvre 1934 jusqu'au début des années 1940, le Groupe II s'étend sur les années d'après-guerre jusqu'au début des années 1960 avec un style d'écriture cursive plus grand, et le Groupe III, allant jusqu'au milieu et à la fin des années 1960, a introduit une bordure distinctive imitant le grain du bois.
Chaque groupe a son propre répertoire, ses particularités de design et ses défis de collection, ce qui explique pourquoi les collectionneurs Beehive sérieux les traitent typiquement comme trois projets liés mais séparés plutôt qu'un seul ensemble continu.
Comme la promotion a couru sur plus de trois décennies, son répertoire couvre un éventail extraordinaire de l'histoire de la LNH, des légendes des Six Originales des années 1930 et 1940 jusqu'aux vedettes encore actives à la fin des années 1960. Des membres du Temple de la renommée de toute cette période apparaissent quelque part dans le répertoire Beehive.
Deux des plus grandes vedettes de l'époque avaient un lien personnel avec la promotion en tant que collectionneurs eux-mêmes avant que leur carrière de joueur ne fasse d'eux des sujets de celle-ci, un détail couvert plus en profondeur dans les guides portrait de joueurs de ce pilier.
Avec plus de 1 000 photos uniques émises à travers trois groupes et trois décennies, assembler une série Beehive véritablement complète est une entreprise presque impossible. Les taux de survie varient énormément selon le groupe et le joueur, et aucun collectionneur documenté n'a jamais réclamé un ensemble complet.
Cette ampleur fait partie de ce qui rend la collection Beehive si ouverte. Un collectionneur peut passer des années à travailler ne serait-ce qu'un seul groupe sans jamais manquer de nouvelles photos à poursuivre. Cette ouverture fait partie de ce qui garde le format captivant des décennies après sa fin, puisque les nouveaux collectionneurs peuvent encore faire des découvertes significatives dans un répertoire de cette ampleur.
La St. Lawrence Starch Company de Port Credit, en Ontario, de 1934 à 1968.
En postant une preuve d'achat et en choisissant un joueur disponible.
Plus de 1 000 sur l'ensemble du parcours de 34 ans.
Groupe I (1934-1943), Groupe II (1944-1963) et Groupe III (1964-1967).
Aucun collectionneur documenté n'a jamais réclamé une série complète à travers les trois groupes.
Les photos Beehive ont besoin de soins différents d'une carte de hockey standard, à commencer par une manipulation et un rangement appropriés. Un solide cartable de collectionneur est un bon point de départ pour organiser vos photos alors que vous débutez votre propre collection Beehive.
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