Toute promotion de longue durée a un premier lancement, et pour les quinze années de cartes de hockey signées Kraft, ce lancement fut la série Kraft Drawings de 1986-87.
Elle a établi le modèle pour tout ce qui a suivi : une liste de cartes centrée sur les équipes canadiennes, une distribution par emballage alimentaire, et une série conçue pour que les enfants l'obtiennent grâce à l'épicerie de leurs parents plutôt qu'en l'achetant en magasin.
Elle a aussi introduit un choix stylistique que Kraft ne répéterait plus par la suite : des illustrations de joueurs plutôt que des photographies.
Voici ce que les collectionneurs devraient savoir sur la série qui a ouvert toute l'ère des cartes de hockey Kraft.
Contrairement aux grandes compagnies de cartes de l'époque, Kraft Drawings a limité sa liste de 81 cartes aux équipes de la LNH basées au Canada, un choix délibéré qui correspondait à sa distribution en épicerie et à son public cible canadien.
Cette approche régionale distingue la série de tout ce que produisaient Topps ou O-Pee-Chee à la même époque, et c'est en grande partie pourquoi les collectionneurs canadiens la considèrent encore comme une véritable pièce d'histoire du passe-temps.
Plutôt que d'obtenir les droits de photos de joueurs, Kraft a commandé des portraits illustrés pour la série, les artistes sportifs Jerry Hersh et Carlton McDiarmid étant responsables de la majorité des 81 cartes à eux deux.
Le style dessiné à la main donne à la série une apparence bien différente de presque toutes les autres sorties de hockey du milieu des années 1980, ce qui vaut la peine d'être su avant de croire qu'une carte Kraft Drawings n'est qu'une carte-photo à petit budget.
Les cartes Kraft Drawings existent sous deux formes physiques : une version plus mince à dos blanc, emballée dans du cellophane à l'intérieur de certains produits Kraft, et une version plus épaisse à dos cartonné, imprimée directement sur les boîtes de Kraft Dinner.
La liste complète des 81 cartes était imprimée au dos de chaque carte, un détail modeste mais utile pour identifier un exemplaire inconnu et confirmer qu'il appartient bien à ce lancement précis plutôt qu'à une année Kraft plus tardive.
La série comprend des cartes recrues de plusieurs joueurs qui ont connu de belles carrières dans la LNH, notamment Patrick Roy, ainsi que Wendel Clark, Mike Vernon, Russ Courtnall et Stéphane Richer.
Une carte recrue de Roy provenant de n'importe quel lancement de 1986-87 attire l'attention des collectionneurs, et Kraft Drawings constitue une alternative alimentaire vraiment différente des recrues O-Pee-Chee et Topps plus couramment recherchées de la même saison.
Puisque la version à dos cartonné était rattachée à une boîte de Kraft Dinner, l'état des exemplaires survivants varie énormément selon le soin avec lequel un enfant a détaché la carte il y a des décennies.
Des coins arrondis, de petites entailles le long du bord découpé et un léger décentrage sont fréquents et attendus sur la version rattachée à la boîte, tandis que la version à dos blanc emballée sous cellophane survit généralement dans un bien meilleur état.
En tant que premier chapitre des quinze années de cartes de hockey Kraft, cette série constitue le point de départ naturel pour quiconque bâtit une collection Kraft année par année plutôt que de se concentrer sur une seule année favorite.
Elle sert aussi de référence utile pour mesurer à quel point le format de la promotion a évolué avec le temps, passant d'une simple série illustrée en 1986-87 aux lancements multi-produits et multi-sous-séries que Kraft proposait au début des années 1990.
Kraft a abandonné les illustrations presque immédiatement après ce premier lancement, passant à la photographie pour ses séries des années 1990, ce qui fait de Kraft Drawings une véritable expérience stylistique unique au sein des quinze années de la promotion.
Cela rend la série facile à identifier d'un coup d'œil, même sans vérifier un numéro ou une liste, puisqu'aucun autre lancement de hockey Kraft n'a utilisé des portraits dessinés à la main comme approche visuelle principale.
Au-delà de vérifier la couleur et l'épaisseur du dos, comparer la photo d'une annonce à la liste complète imprimée au dos de chaque carte est un moyen fiable de confirmer qu'une carte appartient réellement à cette série plutôt qu'à une variante illustrée Kraft plus tardive.
Le poids et l'épaisseur sont aussi des vérifications physiques utiles en main, puisque la version à dos cartonné rattachée aux boîtes de Kraft Dinner semble nettement plus lourde que la version plus mince à dos blanc emballée sous cellophane.
81 cartes, couvrant uniquement les équipes canadiennes de la LNH.
Les artistes sportifs Jerry Hersh et Carlton McDiarmid ont illustré la majorité des cartes.
L'une est une carte plus mince à dos blanc emballée sous cellophane, l'autre est une version plus épaisse à dos cartonné rattachée aux boîtes de Kraft Dinner.
La carte recrue de Patrick Roy est la plus recherchée, avec celles de Wendel Clark et Mike Vernon.
Une carte recrue de Roy issue d'un produit alimentaire demeure beaucoup plus accessible que son équivalent O-Pee-Chee, ce qui en fait un véritable point d'entrée dans la collection de recrues vintage. Un porte-carte magnétique one-touch vaut la peine d'être réservé pour la carte recrue qui deviendra la pièce maîtresse de votre série.
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