Panini ne détient pas actuellement la licence de l’UFC, et ce n’est plus le cas depuis 2023. Ce simple fait explique mieux Contenders PFL que n’importe quelle analyse de sa liste de cartes.
Les collectionneurs qui découvrent les cartes de MMA supposent parfois que Contenders PFL est un produit UFC sous un autre nom, ou une solution temporaire en attendant que Panini récupère la licence de l’UFC. Rien de tout cela n’est exact, et la véritable histoire illustre bien le fonctionnement des licences dans le domaine des cartes de sport.
Trois entreprises ont détenu les droits exclusifs des cartes UFC à différents moments au cours des 17 dernières années. La séparation actuelle entre les licences de l’UFC et de la PFL découle de décisions commerciales réelles et documentées, et non d’un simple vide temporaire.
Voici la chronologie complète des licences et les raisons pour lesquelles Panini a choisi de créer un produit de MMA autonome autour de la PFL plutôt que d’attendre un nouvel accord avec l’UFC.
Topps a été la première entreprise à produire des cartes UFC destinées au grand public, détenant la licence exclusive de 2009 à 2020. Cette période de 11 ans a établi les cartes UFC comme une véritable catégorie dans l’univers plus large de la collection de cartes de sport, et non comme un simple produit secondaire de niche.
Lorsque cette licence a pris fin en 2020, elle a ouvert la porte à un nouveau partenaire exclusif, et Panini a immédiatement investi cet espace.
Panini est devenu le détenteur exclusif de la licence des cartes UFC à partir de 2021, lançant des produits UFC dans ses gammes Prizm, Chronicles et d’autres marques établies. Cette période a pris fin en 2023, avec 2023 Panini Immaculate UFC comme dernier produit UFC sous licence de l’entreprise.
La licence n’a pas simplement expiré : l’UFC l’a transférée à un nouveau partenaire dans le cadre d’une entente annoncée au début de 2024, et Panini ne détient plus les droits de l’UFC depuis.
En février 2024, l’UFC a signé une entente pluriannuelle qui a rendu sa licence de cartes à collectionner à Topps, qui exerce maintenant ses activités sous la propriété de Fanatics après l’acquisition de la marque Topps par Fanatics en 2021. Le premier produit issu de cette nouvelle entente, 2024 Topps Chrome UFC, a été lancé le même mois.
Cela a bouclé le cycle Topps-Panini-Fanatics/Topps que les collectionneurs qui suivent les cartes UFC doivent comprendre : les cartes UFC actuelles passent exclusivement par la marque Topps de Fanatics, et non par Panini, et ce, depuis le début de 2024.
Contenders PFL est la réponse de Panini à la perte de la licence de l’UFC : un produit de MMA autonome construit entièrement autour de la marque d’une autre organisation. La PFL, qui a acquis Bellator MMA en novembre 2023 et qui fusionne depuis les effectifs dans un format réunissant un champion par catégorie, a fourni à Panini une véritable propriété de MMA sur laquelle bâtir sa gamme.
Il ne s’agit pas d’une continuation de l’ancienne liste de cartes UFC de Panini avec le logo UFC remplacé. Le produit utilise les combattants, l’image de marque et le calendrier d’événements propres à la PFL. Il a été créé de toutes pièces comme une gamme indépendante, et non comme un ancien produit simplement remaquillé.
Si vous recherchez précisément des combattants de l’UFC sous licence UFC, Contenders PFL n’est pas le bon produit, peu importe la qualité de sa liste d’autographes. Ces cartes se trouvent dans la gamme Fanatics Topps Chrome UFC, et non dans le catalogue actuel de Panini.
À l’inverse, si vous recherchez les véritables combattants de la PFL, y compris les anciens noms de Bellator qui ont combattu dans des cages ne portant plus cette bannière précise, Contenders PFL est le seul produit dédié construit autour d’eux. Savoir quelle licence couvre quelle liste de combattants est le contexte le plus utile pour s’y retrouver dans les cartes de MMA en 2026.
Il vaut mieux résister à l’idée qu’il s’agit d’une situation temporaire qui finira par redevenir un marché unifié des cartes de MMA. Fanatics et Topps disposent d’une entente pluriannuelle avec l’UFC, tandis que la croissance de la PFL, notamment son acquisition de Bellator et ses combats d’unification qui se poursuivent en 2025 et 2026, donne à Panini une véritable raison de continuer à développer Contenders PFL comme une gamme indépendante plutôt que comme une solution provisoire.
Les collectionneurs qui prévoient un budget pour les deux organisations devraient s’attendre à deux écosystèmes de cartes réellement distincts, chacun avec sa propre liste de cartes, ses propres prix et ses propres cartes recherchées, plutôt que de croire que l’un finira par être intégré à l’autre.
Non. Panini ne détient plus la licence de l’UFC depuis son dernier produit 2023 Immaculate UFC.
Fanatics, par l’entremise de sa marque Topps, depuis une entente conclue en février 2024.
Non. Il s’agit d’un produit autonome construit exclusivement autour de la marque et de la liste de combattants de la PFL.
En novembre 2023, ce qui explique pourquoi d’anciens combattants de Bellator apparaissent maintenant sur des cartes sous licence PFL.
Topps, exclusivement, de 2009 à 2020.
Une fois que vous savez quelle liste de combattants appartient à quelle licence, l’étape suivante consiste à protéger les cartes de MMA que vous obtenez réellement. Les pochettes intérieures Perfect Fit d’EVORETRO conviennent aux cartes des deux organisations avant leur rangement dans un toploader ou un cartable.
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